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Mon Comte, Pour Toujours
Dawn Brower


L'Amour Véritable est du domaine des contes de fées Le Véritable Amour est du domaine des contes de fées. Du moins, c'est ce que croit Mlle Hannah Knight. Ses années de formation furent parsemées de difficultés, mais elle porte toujours avec elle un souvenir, même dans les moments les plus sombres. L'été qu'elle passa au château de Manchester où elle commença à rêver d'une vie heureuse dans les bras de l'homme qui tient son cœur. La guerre avait rendu Garrick Edwards cynique. Il ne s'attendait pas à hériter du titre et à devenir le comte de Manchester, mais son frère était mort récemment, laissant derrière lui une fille et une montagne de dettes. A contrecœur, il retourna dans sa maison ancestrale. Quand il arriva, il y trouva Hannah. Ses lettres pendant la guerre lui avaient donné de l'espoir quand il n'y en avait pas, mais il ne croyait pas qu'il méritait son amour. En renouant leur amitié, ils retrouvèrent leur espoir perdu. Au fond de leur cœur, ils persévèrent dans cette espérance et commencèrent à se demander si certains rêves pouvaient devenir réalité. La question était de savoir s'ils seraient assez courageux pour les attraper....





Dawn Brower

Mon Comte Pour Toujours: Aimé pour l’Éternité Livre Un




MON COMTE POUR TOUJOURS


AIMÉ POUR L’ÉTERNITÉ LIVRE UN




DAWN BROWER




TRADUIT PAR MARIA FRANCESCA RINALDI MORAIS


Il s'agit d'une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux et les incidents sont des produits de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de façon fictive et ne doivent pas être interprétés comme réels. Toute ressemblance avec des lieux, des organisations ou des personnes réelles, vivantes ou décédées, est entièrement fortuite.

Mon Comte, Pour Toujours В© 2019 Dawn Brower

Dessin de couverture par Victoria Miller

Tous droits rГ©servГ©s. Aucune partie de ce livre ne peut ГЄtre utilisГ©e ou reproduite sous forme Г©lectronique ou imprimГ©e sans autorisation Г©crite, sauf dans le cas de brГЁves citations contenues dans les critiques.


Il peut ГЄtre si facile de renoncer Г  l'amour. MГЄme quand il semble que tout espoir est perdu, ne perdez pas la foi. Un jour, vous pourriez ГЄtre surpris et trouver ce que vous cherchiez en face de vous. Ce livre s'adresse donc Г  tous les adeptes de l'amour.







PROLOGUE




Juin 1804


Le château se situait au milieu de collines verdoyantes. Au loin, on entendait des vagues s'écraser sur le rivage d'une plage voisine. Mlle Hannah Knight connaissait les châteaux. D'une certaine façon, celui-ci était à la hauteur de son imagination. Sa taille était énorme, mais il n'y avait pas de douves. Elle avait vraiment espéré pouvoir traverser un vrai pont-levis comme une princesse médiévale. Certains rêves n'étaient pas destinés à se réaliser. Honnêtement, comment aurait-elle pu croire que la nature sauvage du Kent aurait été à la hauteur de ses fantasmes ridicules ?

"Combien de temps resterons-nous au chГўteau de Manchester, maman ?" demanda Hannah.

Lady Redding, sa mГЁre, lui sourit. "Un peu plus d'une quinzaine de jours, j'ai promis Г  Lady Manchester qu'on resterait un peu. Vous ГЄtes l'une de ses filleules et elle espГ©rait vous avoir toutes les trois pour elle pour quelque temps."

Hannah se mordillait la lèvre de façon inconvenante, comme une femme. Elle n'avait rencontré Lady Manchester que quelques fois quand elle était plus jeune. Elle en était à son seizième été et sa mère lui avait promis qu'elle la ferait sortir dans quelques années. Elle était encore trop jeune pour entrer dans la société. Ce fut la concorde que sa mère avait donnée en passant son temps avec Lady Manchester dans un vrai château. Jusqu'à présent, elle était un peu déçue, mais peut-être que l'intérieur compenserait l'absence d'un pont-levis.

La voiture roulait le long de la route et rebondissait sur plusieurs bosses ou cailloux. Hannah se bouscula dans son siГЁge et continua Г  fixer le chГўteau. La distance devenait de plus en plus rГ©duite et elle pouvait presque deviner certains des dГ©tails les plus fins. Le bruit des battements de sabots sur le sol attira son attention. Elle bougea le regard et vit un homme sur un beau cheval blanc. Le genre de contes de fГ©es qui prennent vie. Son souffle se tut et son cЕ“ur battait rapidement dans sa poitrine. Ils Г©taient tous les deux magnifiques. Il avait les cheveux chГўtains foncГ©s qui s'enroulaient autour de ses oreilles quand le vent soufflait dans un fin tourbillon. Il devait avoir dГ©cidГ© de ne pas porter un manteau d'Г©quitation et une cravate parce qu'il portait une chemise blanche qui ondulait dans la brise.

"Maman," dit Hannah en faisant un geste vers le bel homme. "Qui est-ce ?"

"C'est impoli de saluer comme Г§a, ma chГЁre", elle leva la main et immobilisa celle d'Hannah. "Je ne suis pas sГ»re, mais Г§a doit ГЄtre un des fils de Lady Manchester."

Sa mГЁre n'avait pas mentionnГ© qu'il pourrait y avoir des prГ©tendants potentiels. Oh, il Г©tait si beau. Elle Г©tait impatiente de le rencontrer en personne. Aurait-il des yeux bruns ou peut-ГЄtre bleus. Cela importait-il vraiment ? Si le coup de foudre avait existГ©, Hannah Г©tait tombГ©e de plein grГ© et complГЁtement dedans. Peut-ГЄtre que certains rГЄves se rГ©alisent....

"Connaissez-vous leurs noms ?" demanda Hannah avec espoir.

Elle voulait demander plus que Г§a. Quel Гўge avaient-ils ? Г‰taient-ils mariГ©s ou fiancГ©s. Tant de choses qu'elle ne savait pas et elle se sentait terriblement mal prГ©parГ©e Г  tout cela. La voiture ne pouvait pas atteindre l'entrГ©e du chГўteau assez vite.

"L'un d'eux est le comte de Manchester," dit sa mГЁre. "Nathanial Edwards ou plutГґt, Lord Manchester pour vous." L'hhomme sur le cheval Г©tait-il Lord Manchester ? Elle voulait le dГ©couvrir et donner un nom Г  son visage parfait. Sa mГЁre poursuit : "Il est fiancГ© Г  Lady Lenora Andersen. Ils doivent se marier en notre prГ©sence."

Le cœur d'Hannah tomba sur ses mots. Si c'était le même homme, il ne serait jamais le sien. C'était ridicule de sa part de penser qu'elle avait une chance de toute façon. Elle était aussi simple qu'une fille pourrait l'être. Elle avait les cheveux bruns foncés et les yeux bruns tout aussi ternes. Personne ne la regardait deux fois. Lady Lenora avait de la chance d'épouser un homme aussi séduisant.

La voiture fit halte devant le château. Le cheval passa devant et l'homme s'arrêta près de la porte. Un garçon d'écurie lui prit les rênes et emmena le cheval. L'homme se tourna vers la voiture et hocha la tête vers quelqu'un que Hannah ne pouvait pas voir.

La porte de la voiture s'ouvrit et elle rencontra le regard du beau jeune homme. Ses yeux Г©taient bleus. Г‡a ne les dГ©crivait pas assez. Ils Г©taient d'un bleu riche et assorti Г  la mer. Ses cheveux Г©taient encore plus beaux en vrai. La riche chevelure chГўtain Г©tait parsemГ©e d'or et elle avait l'air si douce. Hannah aurait aimГ© ГЄtre assez effrontГ©e pour le dГ©couvrir.

"Bienvenue au chГўteau de Manchester", dit-il. "Puis-je vous aider depuis la voiture ?"

"OГ№ sont vos bonnes maniГЁres, jeune homme." Sa mГЁre souleva un sourcil. " PrГ©sentez-vous bien d'abord."

Hannah ricana quand il sourit à sa mère en souriant. "Mes excuses," dit-il en s'inclinant. "Je suis Lord Garrick Edwards et je fais la connaissance de qui ?" Son regard rencontra à nouveau celui d'Hannah. Elle ne pourrait pas lui répondre même si elle le désirait. Sa langue ne voulait pas bouger et sa gorge commençait à se refermer.

"Je suis Lady Redding et voici ma fille, Mlle Hannah Knight." Elle tendit la main Г  Lord Garrick. "Merci pour votre aide."

Il aida sa mГЁre Г  descendre de la voiture, puis revint pour aider Hannah. Elle voulait le remercier. C'Г©tait la bonne chose Г  faire, mais sa langue ne fonctionnait toujours pas comme elle le devrait. Se remettrait-elle un jour de la timiditГ© infernale qui l'affligeait ?

"Ma mГЁre vous attendait," dit-il. "Lady Lakeville, Lady Lenora et Lady Corinne sont dГ©jГ  lГ . Il y aura deux semaines de fГЄte avant le mariage. J'espГЁre que vous ГЄtes prГЄt pour tout."

Qui était Lady Corinne ? Lord Garrick était-il fiancé à elle ? Quand elle entendit son nom pour la première fois, elle avait de nouveau de l'espoir. Ce n'était pas le comte qui allait se marier. Il était libre si elle… Eh bien, son esprit idiot repartit en pensant qu'elle avait une chance de côtoyer un homme si beau. Bien sûr, il serait pris avec quelqu'un d'autre. Lady Corinne était probablement belle et son égale en tout – même pour un deuxième fils comme Lord Garrick.

"Ce sera bon de revoir Lady Lakeville", dit sa mГЁre avec nostalgie. " Cela faisait si longtemps."

Sa mГЁre ne quittait pas suffisamment le Manoir Redding. Elle parlait souvent de sa meilleure amie et du fait qu'elle lui manquait. Cette visite Г©tait autant pour Lady Redding que pour Hannah.

"Je vais vous escorter Г  l'intГ©rieur", a dit Lord Garrick. " Elles Г©taient dans le salon en train de bavarder quand je suis parti faire un tour."

La porte s'ouvrit et un majordome plus ГўgГ© et rigide se tint sur le seuil. Il leva le menton en l'air Г  mesure qu'ils s'approchaient. Lord Garrick hocha la tГЄte et le majordome s'Г©carta.

"Bentley, les dames sont-elles encore dans le salon ?", demanda Lord Garrick.

Le majordome hocha la tГЄte : "Oui, mon seigneur."

Lord Garrick les conduisit au salon. Les dames Г©taient toutes parfaitement assises et buvaient du thГ© dans des tasses dГ©licates. Les deux jeunes femmes Г©taient parfaites. Elles portaient toutes les deux des robes de mousseline d'un rose dГ©licat avec des Г©toffes de soie blanche. Elles semblaient si identiques qu'au dГ©but Hannah pensait qu'elles Г©taient jumelles. Leurs cheveux Г©taient blonds dorГ©s et tressГ©s en nЕ“ud Г  l'arriГЁre de leur tГЄte et leurs yeux Г©taient si bleus qu'ils rivalisaient de beautГ© avec ceux de Lord Garrick. Pas Г©tonnant que l'un d'eux ou les deux aient dГ©jГ  fait une demande en mariage. Lady Lenora se mariait avec la lignГ©e de Manchester, mais quant Г  Lady Corinne ?

"MГЁre," dit Lord Garrick en se penchant et en embrassant sa joue. "Je vous apporte les derniers de vos invitГ©s. Lady Leonora, Lady Corinne, Lady Lakeville. Puis-je vous prГ©senter Lady Redding et sa fille, Mlle Knight." Il fit un geste envers Hannah et sa mГЁre. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois me laver."

Il s'inclina devant les dames et sortit. Hannah essaya de son mieux de ne pas regarder, mais c'Г©tait difficile. Il Г©tait trop beau et elle voulait le suivre partout oГ№ il allait. Г‡a lui brisait le cЕ“ur de rГ©aliser qu'il ne serait jamais le sien.

"Asseyez-vous, je vais vous servir du thГ©. Excusez l'impolitesse de mon fils, dit Lady Manchester. Hannah s'assit sur une chaise toute proche et sa mГЁre s'assit Г  cГґtГ© d'elle. "Il a une nature indisciplinГ©e que rien ne semble dompter. "J'espГЁre qu'il y mettra un frein avant de se lancer dans cette guerre dans laquelle l'Angleterre s'est retrouvГ©e impliquГ©e."

Hannah fronça les sourcils. Il allait à la guerre ? Son cœur a sauté un battement – pas plusieurs battements – avant qu'elle n'arrive à se calmer. L'idée qu'il se mette en danger l'effrayait. Il devrait rester en Angleterre où c'était sûr.

"Je n'avais pas rГ©alisГ© qu'il avait achetГ© une mission," dit sa mГЁre Г  Lady Manchester. "Vous ne l'avez pas mentionnГ© dans votre derniГЁre correspondance."

Lady Manchester soupira. "Il nous en a informés aujourd'hui au petit déjeuner. Il le planifiait depuis un certain temps et ne l'a repoussé jusqu'à maintenant qu'à cause du mariage à venir. Il part le lendemain de la cérémonie. Mon coeur ne peut supporter autant de stress et ce garçon me tuera un jour."

Lady Lakeville a leva la main sur sa poitrine. "Oh, ma pauvre chГ©rie...."

"Je ne peux pas imaginer", dit la mГЁre d'Hannah avec sympathie. "Si j'avais un fils, je serais terrifiГ©e."

Tout le monde pensait Г  la guerre, mais Hannah ne la voyait pas comme Г§a. Ce qui se produisait dans le monde qui l'entourait avait toujours pris une place secondaire dans ses livres. Elle voyageait en lisant des pages d'une Г©criture magistrale. Ces endroits Г©taient son sanctuaire quand rien d'autre ne rГ©pondait Г  ses attentes. Elle s'Г©tait immГ©diatement entichГ©e de Lord Garrick, mais elle ne le connaissait pas vraiment. Г‡a ne voulait pas dire qu'elle voulait qu'il parte Г  la guerre. Et s'il Г©tait mort ? Soudain, la guerre semblait bien rГ©elle. Lord Garrick Г©tait une personne vivante de sa connaissance personnelle. C'Г©tait difficile d'ignorer quelque chose quand on l'a jetГ© devant soi. Dans un monde parfait, ils auraient l'occasion d'apprendre Г  mieux se connaГ®tre. Cette guerre empГЄcherait cela et peut-ГЄtre bien pire. Hannah avait une raison de s'en apercevoir maintenant et elle n'Г©tait pas susceptible d'ГЄtre aussi blasГ©e Г  ce sujet Г  l'avenir. Un monde sans des hommes comme Lord Garrick serait une parodie.

Après une courte visite, Lady Manchester demanda à la gouvernante en chef de leur faire visiter leur chambre. Hannah en était reconnaissante. L'épuisement commençait à s'installer et elle voulait se reposer avant d'être défait du voyage. Peut-être qu'elle apprendrait à travailler sa langue la prochaine fois qu'elle verrait Lord Garrick. Si elle y arrivait, elle voulait lui demander ce qui l'avait décidé à briser le cœur de sa mère et à partir à la guerre.








Deux semaines plus tard

Lord Garrick Edwards parcourait le château en l'honorant de sa mémoire. Dans peu de temps, il s'en éloignerait et ne se retournerait pas. Le matin, son frère prononçait ses vœux. Il fonderait une famille et ils n'auraient plus besoin de la roue de secours. La lignée familiale serait ancrée dans les enfants de son frère et Garrick n'aurait pas à regarder en arrière. Il aurait enfin la liberté dont il rêvait depuis longtemps. Il aurait un et vingt ans dans quelques mois et il voulait explorer le monde. Malheureusement, avec son pays en guerre contre la France, c'était presque impossible à faire. Napoléon avait l'intention de s'emparer du monde qu'il avait envie de voir. Il avait donc fait son devoir et s'était battu pour la liberté que Napoléon espérait arracher à tant de gens. Cet homme était un tyran et doit être écrasé. Donc, sans le dire à sa mère ou à son frère, il avait acheté une mission.

Il passa à la bibliothèque et entra. La lecture n'avait pas été l'une de ses occupations préférées dans le passé, mais peut-être qu'un bon livre l'aiderait. Il était sur les nerfs et l'équitation ne l'avait pas aidé à se calmer comme d'habitude. Garrick arrêta brusquement lorsqu'il aperçut des boucles brun foncé familières. Son regard était concentré sur ce qu'elle lisait. Des taches de miel brillaient dans ses yeux bruns et sa lèvre inférieure était repulpée. Mlle Hannah Knight avait l'air tout à fait séduisante et il était la pire sorte d'abruti pour penser ainsi.

Il se déplaça pour la laisser en paix, mais elle jeta un coup d'œil vers le haut alors qu'il se retournait pour partir. Son regard était enfermé avec le sien et il ne pouvait pas la quitter s'il le voulait. Son souffle fut chassé de ses poumons et il se battit pour respirer. C'était une jolie fille, mais à ce moment-là, elle était si belle et si vivante.

"Je ne voulais pas vous dГ©ranger", dit-il.

" Vous ne l'avez pas fait ", marmonna-t-elle en brossant une mГЁche de cheveux Г©garГ©s en arriГЁre et en dГ©tournant son regard de lui.

Pourquoi faisait-elle toujours Г§a ? Lui faisait-il peur ? Elle Г©tait indГ©niablement jeune et peut-ГЄtre n'avait-elle pas encore passГ© beaucoup de temps en sociГ©tГ©. Qu'est-ce qui la rendait si timide ?

"Que lisez-vous ?"

Elle haussa les épaules. "Rien d'important…"

Il leva les lГЁvres en souriant. "Г‡a doit ГЄtre intГ©ressant de vous voir si captivГ©. Laissez-moi voir." Garrick lui arracha le livre de ses mains et lut la reliure. "Le songe d'une nuit d'Г©tГ©." Il leva un sourcil. "Pourquoi cacher votre lecture ?" Certains penseraient qu'il s'agit d'une bГЄtise romantique, mais c'Г©tait une lecture inoffensive.

Elle haussa les Г©paules. "Certains ne comprennent pas pourquoi j'aime lire."

Il ne comprenait pas pourquoi. Il n'y avait rien de mal Г  ce qu'une fille aime les livres. Garrick personnellement ne les aimait pas, mais il en lisait encore un de temps en temps. La piГЁce de Shakespeare Г©tait en fait l'une de ses prГ©fГ©rГ©es. "Quel est votre personnage prГ©fГ©rГ© ?"

Mlle Knight mordilla sa lГЁvre infГ©rieure. Il la trouvait tout Г  fait adorable. "Je suppose que je suis censГ©e aimer Helena ou Hermia, du moins Г  un certain niveau, puisque ce sont de jeunes femmes amoureuses."

Il haussa les Г©paules. "Je ne vois pas en quoi l'un a Г  voir avec l'autre. Vous avez le droit d'aimer le personnage que vous voulez." Il lui fit un clin d'Е“il. "Tant que vous me dites pourquoi vous les aimez. Vous avez Г©veillГ© ma curiositГ©."

"J'aime bien Puck", dit-elle d'un air penaud. "Il est si amusant et espiègle. J'aimerais être comme lui d'une certaine façon. Pas une seule fois, il ne se demande s'il doit faire quelque chose. Il le fait peu importe les conséquences. Il y a une certaine bravoure là-dedans." Elle haussa les épaules. "Ou la stupidité. Quoi qu'il en soit, ce serait bien d'être insouciant. Il a fait des erreurs, mais elles lui appartenaient. En fin de compte, c'est grâce à lui que les deux couples ont trouvé l'amour qu'ils cherchaient."

Le coin de sa bouche tremblait. Elle était intelligente et belle. C'était une si belle combinaison. "J'admire plutôt le farfadet moi-même", acquiesça-t-il. "Il est plein d'esprit et aime s'amuser."

Elle lui sourit chaleureusement. "D'habitude, les gens n'aiment pas parler de livres avec moi. Merci d'ГЄtre gentil."

Il fronça les sourcils. La gentillesse n'a rien à voir là-dedans. Garrick lui rendit le livre. Elle était restée silencieuse tout le temps qu'elle était au château de Manchester. C'était la plus longue conversation qu'il ait eue avec elle. "Si vous ne vous cachiez pas tant derrière les livres, vous découvrirez peut-être que le monde vous attend."

"J'en doute, monseigneur," dit-elle. "Je ne suis pas assez remarquable. Ce n'est pas grave. J'ai acceptГ© d'ГЄtre une tapisserie."

"C'est ridicule", dit Garrick et posa le livre sur une table Г  cГґtГ©. "Qu'est-ce qui vous fait penser que vous ГЄtes si mГ©prisable ?"

Mlle Hannah Knight Г©tait une fille charmante et c'Г©tait une tragГ©die qu'elle pensait pouvoir oublier. Il voulait faire quelque chose pour elle pour qu'elle pense mieux Г  elle-mГЄme. Sinon, une fois qu'elle serait entrГ©e dans la sociГ©tГ©, ils la piГ©tineraient partout et laisseraient son ego fragile encore plus dГ©chiquetГ©.

"Je dis la vГ©ritГ©", rГ©pondit-elle. "Personne ne me remarque. C'est rare que quelqu'un essaie. Les livres sont les meilleurs amis que j'aie jamais eus."

C'Г©tait triste et maintenant il devait faire quelque chose pour changer cela. Il Г©tait dГ©cidГ©, la seule question Г©tait quoi. Elle Г©tait exquise et elle ne devrait pas encore se mettre dans le rГґle de tapisserie.

"Je vois que vous ne savez pas comment rГ©pondre Г  cela", dit-elle debout. "Ne vous inquiГ©tez pas pour moi. Г‡a va aller, je n'ai pas besoin de me marier pour trouver le bonheur. C'est tout Г  fait normal d'ГЄtre l'amour de sa propre vie. Je ne me dГ©finis pas par ce que les autres pensent de moi." Le coin de sa lГЁvre Г©tait inclinГ© vers le haut. "J'aime vraiment qui je suis."

Sa bouche s'est ouverte avec surprise. Elle Г©tait insolente et il l'aimait d'autant plus qu'il parlait avec elle. "Je suis dГ©solГ© de ne pas ГЄtre lГ  pour vous voir sortir en sociГ©tГ©, farfadet."

"Vous ne raterez pas grand-chose", dit-elle d'un air penaud et jeta un coup d'Е“il Г  son regard. "On m'a dit que vous alliez Г  la guerre."

Il hocha la tГЄte. Pour la premiГЁre fois, il faillit regretter cette dГ©cision. Garrick ne mentait pas. Il allait ГЄtre triste de ne pas ГЄtre lГ  pour qu'elle sorte. "Je pars. Le lendemain du mariage de mon frГЁre."

Elle acquiesça solennellement. "Le devoir est un dur fardeau à porter. Je prie pour que vous reveniez chez nous sain et sauf."

Garrick voulait qu'elle modifie cette déclaration. Il voulait la retrouver saine et sauve. C'était une énigme qu'il voulait résoudre, et en même temps, il espérait ne jamais vraiment la résoudre. Quelque chose en elle lui parlait et il ne pouvait pas mettre le doigt dessus. Elle recommença à grignoter sa lèvre inférieure. Il dut l'embrasser. C'était probablement mal, mais un petit goût ne ferait pas de mal.

Il se pencha et lui pressa les lèvres. Une étincelle l'a traversé au toucher. Elle haleta et son haleine se mêla à la sienne. Parfaite – elle était tout ce qu'il n'a jamais pensé qu'il voulait pour lui-même et qu'il ne serait pas en mesure de réclamer. Même s'il le souhaitait, il ne pouvait pas faire de Mlle Hannah Knight la sienne. Garrick n'était pas le genre que les femmes épousaient. Il était trop agité et avait du mal à se calmer. Etre enchaîné à lui ne ferait qu'apporter sa misère. Il ne lui ferait jamais ça.

Garrick recula avant de faire quelque chose d'encore plus stupide. Ce qui a été fait n'était pas irréparable. Ils pouvaient s'éloigner l'un de l'autre, car aucun dommage réel n'avait été fait. Du moins, aucun de ceux que l'on pouvait voir à l'œil nu – son cœur ne serait plus jamais le même.

"Je n'aurais pas dГ» faire Г§a. Pardonnez-moi, dit-il.

Elle porta sa main sur ses lГЁvres et hocha la tГЄte distraitement. "Bien sГ»r." Mlle Knight lui jeta un coup d'Е“il et sourit. "Veuillez m'excuser, Monseigneur. Je dois aller prГ©parer le dГ®ner."

Avec ces mots, elle lui passa son parfum qui le remplissait. Il le mГ©morisa pour les longues nuits Г  venir. C'Г©tait un souvenir qui le hantera pendant de nombreuses annГ©es Г  venir autant qu'il l'aimait. Mlle Hannah Knight ne serait plus jamais loin de ses pensГ©es.




CHAPITRE UN




10 ans plus tard…


Hannah se rГ©veilla en sursaut. Son cЕ“ur battait rapidement dans sa poitrine. Quelque chose n'allait pas.... Elle regardait autour de sa chambre et notait tout. Rien n'Г©tait dГ©placГ© qu'elle puisse voir. Les draps de lit Г©taient emmГЄlГ©s autour de ses jambes. Elle les repoussa et sauta du lit. Le grincement de la lame de plancher fit Г©cho dans le couloir, indiquant qu'il y avait quelqu'un Г  proximitГ©.

"Qui est lГ  ?", cria-t-elle.

La porte de sa chambre s'ouvrit et cogna fort contre le mur. Une grande figure remplissait l'entrée. Hannah respirait de plus en plus fort et les battements de son cœur lui remplissaient les tympans. Elle jeta un coup d'œil dans sa chambre pour trouver une arme. Rien d'utile n'apparut comme tel. Elle allait être assassinée ou pire encore… Un grand tome était assis sur une table à proximité. D'un geste rapide, elle le saisit et le lança sur son agresseur potentiel. Il grogna quand il lui frappa la tête et s'affaissa sur le sol.

"Bon Dieu, Hannah," dit l'homme. "J'ai toujours su que votre addiction infernale au livre provoquerait la mort d'un homme inconscient, mais je n'aurais jamais pensГ© que ce serait moi."

"John ?" dit-elle confuse. "Que faites-vous dans ma chambre ?"

" Votre chambre ?" rit-il. "C'est ma maison maintenant. Rien de ce qu'il y a dedans n'est Г  vous."

Г‡a ne lui donnait toujours pas le droit d'entrer dans ses chambres. Non ? Oh mince, c'est probablement le cas. Pourquoi ses parents l'ont-ils laissГ©e seule avec une telle misГЁre en charge de sa vie ? Leur mort avait laissГ© un trou dans sa vie Г  plus d'un titre. Au moins, il n'Г©tait pas son tuteur en vГ©ritГ©. L'avocat s'est occupГ© de son hГ©ritage et a approuvГ© l'argent auquel elle avait accГЁs jusqu'Г  ce qu'elle atteigne sa trentiГЁme annГ©e. Quatre ans de plus et elle pourrait se dГ©barrasser de son cousin.

Elle tuerait pour une bougie pour mieux voir dans le noir. John Witt, son cousin et le nouveau vicomte Redding n'avaient pas pensé qu'il était économique pour elle d'en avoir un. Il a dit qu'il ne gaspillerait pas d'argent inutile pour elle. Elle était déjà trop chère à nourrir et avaient demandé au notaire plus de fonds pour la nourrir. L'avocat avait répondu par une lettre sévère et en expliquant exactement combien il devait en coûter pour l'entretien d'Hannah. John n'en avait pas été content et s'en était pris à elle de toutes les façons possibles. D'où l'absence de bougie.... Hannah traversa la pièce et étira les rideaux pour laisser entrer la lumière de la lune. Elle fut surprise d'apprendre que le soleil commençait déjà à se lever dans le ciel. Faites confiance à John pour la réveiller à l'aube.

Elle se tourna vers lui et leva le menton. "Vous vouliez me parler de quelque chose pour me rГ©veiller si tГґt ?"

"Oui", il se frotta la tГЄte. "Aujourd'hui, c'est votre dernier jour de rГ©sidence dans ma maison. Faites vos valises et partez avant le repas de midi."

Sa bouche s'est ouverte en état de choc. Comment ose-t-il… "Mais le notaire vous a déjà donné mon allocation pour ce trimestre. Comment vais-je vivre ?"

"Ce n'est pas mon problГЁme et heureusement, ni vous. Ne soyez pas dans cette maison quand je reviendrai ou vous le regretterez."

L'homme affreux, affreux, elle le dГ©testait tellement. Pourquoi un homme bien n'aurait-il pas hГ©ritГ© du titre de son pГЁre ? Elle avait peu de choix et ne savait pas oГ№ aller. Son argent de poche ne durerait pas longtemps et il lui restait encore trois mois avant que l'avocat ne dГ©bloque plus de fonds. Tout ce qu'elle possГ©dait Г©tait dans sa chambre au Manoir Redding. Tout ce qui avait de la valeur avait Г©tГ© enlevГ© quand John prit le pouvoir. Au moins, il n'avait pas droit Г  ses bijoux ni Г  ses vГЄtements. Elle pourrait en vendre une partie si elle en avait besoin.

"Je regrette seulement qu'on partage le mГЄme sang," cracha Hannah. " Vous ГЄtes un homme pourri et je suis content de ne plus jamais avoir Г  vous revoir."

"Salope", il a dit et lui a giflГ© le visage. "Pour Г§a, je veux que vous partiez avant que nous rompions notre jeГ»ne. Je ne gaspillerai plus de nourriture pour des gens comme vous." Il ricanait. "Le monde n'a plus besoin de tapisseries. Pas Г©tonnant que vous n'ayez pas trouvГ© de mari."

Il tourna les talons et quitta la pièce. Hannah leva la main en tremblant et s'essuya la bouche. Une goutte de sang tomba sur le bout de son doigt. Qu'est-ce qu'elle avait fait ? Sa bouche lui a encore causé des ennuis. Le temps était compté et le sien s'épuisait rapidement. Elle sortit une malle et commença à la remplir de tous ses objets. Elle plia ses robes, sa chemise supplémentaire et ses sous-vêtements. Elle avait trois robes de jour et une robe du soir. Elle ne divertissait pas souvent et les bals – plus personne ne l'invitait à y participer. Ses bijoux et ses plus petits objets sont passés en dernier. Elle gardait une de ses robes de jour pour s'habiller. Les dernières choses qu'elle ajouta au coffre furent une miniature de ses parents et une pile de lettres. C'étaient ses objets les plus précieux.

Hannah laissa ses cheveux coiffГ©s en une longue tresse sur le dos. On n'a pas eu le temps de bien faire les choses. Г‡a ferait l'affaire jusqu'Г  ce qu'elle comprenne oГ№ elle allait. Elle s'habilla rapidement et trimballa sa malle dans l'escalier du haut. Comment allait-elle rГ©ussir Г  la faire sortir de la maison ? Elle regarda en bas de l'escalier et mordit sa lГЁvre infГ©rieure. Г‡a semblait si impossible.

"Mlle Hannah", une voix grave remplissait ses oreilles. " Que faites-vous ?"

Hannah se retourna pour voir les bons yeux du majordome. Beaucoup d'employés avaient démissionné ou avaient été congédiés par John. Le seul serviteur original qui restait était Grimly. " Je ne dois pas déranger le nouveau vicomte. J'ai reçu mes ordres de quitter les lieux."

"C'est…" Son visage s'est crispé et il a chuchoté quelque chose sous son souffle. Hannah savait qu'il ne fallait pas lui demander ce qu'il avait dit. "Où allez-vous ?"

Elle haussa les Г©paules. "J'essaie encore de trouver comment descendre les escaliers toute seule.""Je m'en occuperai pour vous. Laissez-moi m'occuper de Г§a pour vous.

Laissez-moi vous commander une voiture aussi."

Hannah lui sourit. "Il n'aimera pas Г§a. Vous pourriez perdre votre poste ici pour avoir dГ©sobГ©i Г  ses ordres."

Elle ne voulait pas ГЄtre responsable de la perte de son emploi. Il n'avait nulle part oГ№ aller et un domestique ne serait pas engagГ© dans un autre foyer sans une lettre de recommandation. La sociГ©tГ© Г©tait cruelle et ignorait ceux qui avaient le plus besoin d'aide.

"La seule raison pour laquelle je suis restГ© si longtemps, c'est pour prendre soin de vous." "Si vous partez, moi aussi. En plus, vous aurez besoin de quelqu'un avec vous oГ№ que vous alliez."

Hannah sourit tristement. " Vous ГЄtes un amour, mais vous savez que je ne peux pas vous payer. Je ne sais mГЄme pas oГ№ je vais."

Une idГ©e s'est formГ©e dans son esprit en le disant. Il y avait un endroit oГ№ elle pouvait aller. Lady Manchester l'aiderait si elle allait au chГўteau. C'Г©tait sa filleule aprГЁs tout. Pourquoi n'y avait-elle pas pensГ© plus tГґt ?

"Je me demande si John ne pourrait pas se passer de sa voiture pendant quelques jours…"

Les lГЁvres de Grimly s'inclinГЁrent vers le haut. "Cela vous dГ©rangerait-il ?"

Elle haussa les Г©paules. "Pas particuliГЁrement. Prenons l'une des non marquГ©es. Je ne voudrais pas prendre celui avec les armoiries de la famille pour qu'il nous traque plus facilement."

Le majordome saisit son coffre et l'emporta par-dessus son Г©paule. "OГ№ allons-nous ?"

"La nature sauvage du Kent", dit-elle joyeusement. La derniГЁre fois qu'elle y est allГ©e, c'Г©tait il y a dix ans et ce fut l'un des moments les plus heureux de sa vie. Malheureusement, la personne qui l'avait rendu si merveilleux n'Г©tait plus lГ , mais cela n'avait pas d'importance. C'Г©tait son dernier espoir et elle le saisissait.








Garrick se frotta la cuisse avec la main et se grimaça payé. Le sabre qui avait tranché avait laissé sa marque et les muscles brûlaient encore de temps en temps. Surtout quand il chevauchait plus qu'il ne le devrait… Le cheval sur lequel il était grognait et secouait sa tête. "Oui, je sais", répondit-il distraitement. "Moi aussi, je suis fatigué de ce voyage."

Ils Г©taient proches de sa maison ancestrale. Il n'avait pas particuliГЁrement hГўte de revenir. Il Г©tait parti sur une note plus heureuse, et revenait sur une note plus misГ©rable. Quand il avait achetГ© sa mission, il ne pensait pas avoir Г  assumer les responsabilitГ©s du comtГ©. Son frГЁre aurait dГ» avoir au moins un fils au cours de la derniГЁre dГ©cennie. L'avait-il fait ? Non, bien sГ»r que non. Alors ce salaud a aussi dГ» aller mourir sur lui. Il n'arrivait toujours pas Г  le croire. Nathaniel Г©tait mort et enterrГ©. Au moment oГ№ la lettre lui a Г©tГ© adressГ©e, six mois s'Г©taient Г©coulГ©s et il lui avait fallu encore six mois pour revenir. Il avait Г©tГ© blessГ© au combat et avait besoin de temps pour guГ©rir. Sa mГЁre lui avait Г©crit de nouveau aprГЁs cela pour lui reprocher son retard dans l'exercice de ses responsabilitГ©s. Il n'avait pas particuliГЁrement hГўte d'Г©couter cette mГЄme tirade en personne.

Garrick donna un coup de pied au côté du cheval avec le talon de son pied et le cheval recommença à trotter. Encore quelques kilomètres et il rentrait chez lui. Alors, il en aurait plus qu'il n'aimait à gérer. Son corps était fatigué mais pas autant que son âme. La guerre s'était enfouie profondément en lui et l'avait endurci d'une manière qu'il n'aurait jamais cru possible.

La distance entre lui et le château disparut et il s'éleva à l'horizon. C'était un beau spectacle à voir. Même lui devait l'admettre. C'était une fantaisie tirée des pages d'un livre d'histoires. S’il avait été une personne capricieuse, cela lui aurait réchauffé le cœur. Au lieu de cela, il était rempli d'une colère qu'il n'avait jamais connue auparavant.

"Sois maudit, Nate", hurla-t-il. "Pourquoi devais-tu aller mourir avant moi ?"

Г‡a lui faisait plus mal Г  ce moment-lГ  que jamais auparavant. Sa mort ne semblait pas rГ©elle jusqu'Г  ce moment. En voyant sa maison, il Г©tait devenu rГ©alitГ©. Il Г©tait temps d'affronter sa famille et de la rГ©parer comme il le pouvait. Il siffla et poussa son genou dans le cheval pour indiquer qu'il voulait qu'il aille plus vite. Le cheval dГ©colla et se dirigea vers le chГўteau Г  une vitesse folle. Le vent lui faisait du bien sur le visage et le remplissait d'une exaltation qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Son besoin aveuglant l'avait distrait et il n'a vu la voiture que trop tard. Le cheval fut fouettГ© et le conducteur perdit le contrГґle. Le chariot se renversa sur le cГґtГ© et s'Г©crasa sur l'une des collines ondulГ©es. Les attaches des chevaux s'Г©taient dГ©tachГ©es et ils Г©taient devenus sauvages.

"Merde", a criГ© Garrick. Tout Г©tait de sa faute. Quand apprendrait-il ?

Il ralentit son cheval et courut Г  la voiture. Le conducteur Г©tait tombГ© du chariot et Г©tait tombГ© Г  l'abri. La femme Г  l'intГ©rieur Г©tait inconsciente. C'Г©tait un enchevГЄtrement de cheveux bruns et de mousseline. Il la sortit du carrosse et lui prit une grande inspiration.

"Hannah," chuchota-t-il.

Dieu s'il vous plaît, laissez-la vivre… Il a poussé un soupir de soulagement quand elle a vu sa poitrine se soulever et tomber.

"Nous devons l'emmener au chГўteau," dit l'homme. "Et appelez un mГ©decin."

Garrick hocha la tГЄte. "Je vais la prendre sur mon cheval. Ce sera plus rapide. Une fois que je suis sur son dos, passez-la moi."

Le conducteur hocha la tête. Garrick remonta sur son cheval et s'approcha d'Hannah. Il aurait pu la tuer. Si elle était morte, il ne se serait jamais pardonné. Elle était la seule chose brillante dans sa vie et il préférait mourir plutôt que de lui faire du mal. Il la glissa confortablement dans son étreinte et fit signe au cheval de trotter. Au moins, ils étaient près du château. Quand il s’arrêta devant, la porte s'ouvrit immédiatement. Le majordome sortit et s'inclina.

"Monseigneur," dit-il. "C'est bon de vous revoir."

"Je n'ai pas le temps, Bentley. Aidez-moi avec elle, elle a Г©tГ© blessГ©e."

Le majordome réagit immédiatement et aida Garrick avec Hannah. Ils la conduisirent à l'étage dans une chambre et l'allongèrent sur un lit. Elle était si blanche…

"Appelez un mГ©decin immГ©diatement", dit-il.

"Oui, mon seigneur," dit Bentley et quitta la piГЁce.

Sa mГЁre se prГ©cipita dans la piГЁce. "Qu'avez-vous fait encore ?"

Garrick vacilla devant le ton de sa voix. "Pas maintenant, maman. Je n'ai pas le temps pour une confГ©rence."

Hannah Г©tait plus importante que tout ce que sa mГЁre avait Г  lui dire. Elle devait vivre et il s'en assurerait. MГЄme si c'est la derniГЁre chose qu'il a faite. Sans elle, il n'aurait peut-ГЄtre pas survГ©cu Г  la guerre.

Elle jeta un coup d'Е“il au lit et sursauta. "Oh mon Dieu, c'est Hannah. Qu'est-ce qu'elle faisait ici ?"

"Vous ne l'attendiez pas ?"

Elle secoua la tête et fronça les sourcils. "Mais je ne suis pas surprise. Ses deux parents sont morts et le cousin qui a hérité du titre est un vaurien." Elle soupira. "Sa mère est morte depuis des années et son père est décédé l'année dernière. Ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne vienne ici. J'aurais dû l'appeler, mais avec la mort de Nate…"

Pauvre Hannah. Tous ceux qu'elle aimait dans le monde Г©taient partis et ceux dont elle dГ©pendait habituellement l'avaient abandonnГ©e. Il aurait dГ» revenir Г  la maison plus tГґt, vendre sa commission et rentrer Г  la maison. Peut-ГЄtre que s'il l'avait fait, il aurait pu faire quelque chose pour elle. Il l'aiderait maintenant. C'Г©tait le moins qu'il puisse faire pour avoir failli la tuer avec son insouciance.

"J'ai fait venir un mГ©decin", a dit Garrick. "Pouvez-vous vous asseoir avec elle jusqu'Г  ce qu'il arrive. Ce n'est pas bien que je sois dans la piГЁce."

"Bien sГ»r." Sa mГЁre hocha la tГЄte. " Vous venez d'arriver, allez vous reposer. Je vous ferai savoir quand le docteur aura fini."

Garrick tourna sur ses talons et quitta la pièce. Il avait beaucoup de questions, mais elles pouvaient attendre. Il voulait savoir pourquoi Hannah fuyait son cousin et une fois qu'il aurait eu toutes les réponses, il l'appelait. Si c'était un bon parent, il se serait mieux occupé d'elle. Garrick voulait du sang et ne cherchait rien d’autre que la justice.




CHAPITRE DEUX


Garrick regarda par la fenГЄtre les vastes collines qui menaient vers la mer. Il avait envie d'aller faire un tour ou de faire une longue promenade. Le chГўteau Г©touffait quand il faisait beau, aujourd'hui n'Г©tait pas un bon jour. Hannah ne s'Г©tait toujours pas rГ©veillГ©e et il avait besoin de se battre sur quelque chose pour faire sortir la colГЁre qui bouillonnait en lui. Il dГ©testait ГЄtre si impuissant et ne pouvait rien faire pour elle. Que faudrait-il pour qu'elle ouvre les yeux ? Le mГ©decin a dit qu'elle n'avait pas d'os cassГ©s, mais que sa tГЄte avait frappГ© le cГґtГ© de la voiture assez fort. Il y avait une Г©norme ecchymose violette et bleue sur son front qui s'Г©loignait lentement. Ce qui empГЄchait Hannah de s'endormir aussi bien qu'elle guГ©rissait.

Il se brossa les cheveux et soupira. Il n'y avait pas que Hannah qui devait l'inquiГ©ter. Il avait passГ© en revue les livres de comptes avec l'intendant et, d'une maniГЁre ou d'une autre, son frГЁre avait lourdement endettГ© la propriГ©tГ©. Dire qu'il manquait de compГ©tences en gestion Г©tait un euphГ©misme. Nathaniel n'avait aucun talent pour gГ©rer la propriГ©tГ©. Garrick n'aurait jamais imaginГ© que son frГЁre pourrait ГЄtre aussi nГ©gligent avec la fortune familiale. Le peu qu'il avait ne couvrait pas ce qu'il fallait pour mettre leurs comptes Г  l'abri du besoin. Il faudrait un miracle pour que Г§a arrive. MГЄme si ses fonds aideraient Г  dГ©courager les crГ©anciers de venir chercher du sang, cela lui donnerait le temps de rГ©flГ©chir Г  ce qu'il devrait faire ensuite.

"Garrick," dit sa mГЁre en entrant dans le bureau. "Nous devons avoir une conversation. Tu ne peux pas continuer Г  m'Г©viter."

Il pourrait très bien essayer. Sa mère était inquiète. Il le comprenait, mais ça ne voulait pas dire qu'il était prêt à l'affronter. Elle avait toujours préféré Nathanael à lui et devait être déçue que son fils parfait soit mort. Maintenant, elle était coincée avec celui qui avait des défauts en tant que comte et chef de famille.

"Je m'excuse mГЁre", dit-il en se tournant vers elle. "J'ai nГ©gligГ© de m'occuper de vos besoins. En quoi puis-je vous aider ?" Garrick a levГ© un front.

"C'est Amelia," dit-elle. " La petite a besoin d'aide et je ne sais pas quoi faire."

"C'est une orpheline", a dit Garrick. "Ça ne doit pas être facile pour elle. Elle n'a jamais connu sa mère et son père…" Il laissait sa voix s'échapper. Cela ne servirait à rien d'enfoncer le clou et de le faire grandir. "Honnêtement, je ne sais pas ce que vous attendez de moi. Je ne sais rien des petites filles."

Son frГЁre n'avait pas rempli son devoir d'avoir un fils pour porter le titre, mais il avait rГ©ussi Г  avoir une fille. Une petite fille ГўgГ©e d'Г  peine cinq Г©tГ©s et, malheureusement, Lenora Г©tait morte en lui donnant naissance. Tout ce qu'elle avait depuis le moment oГ№ elle avait fait sa premiГЁre respiration, c'Г©tait son pГЁre. Les serviteurs ont dit que ce n'Г©tait pas grand-chose non plus, d'aprГЁs les rumeurs. Nathanael ne s'Г©tait pas beaucoup intГ©ressГ© Г  l'enfant. Il avait Г©tГ© trop blessГ© par la perte de sa femme bien-aimГ©e. Garrick ne pouvait pas lui en vouloir pour Г§a. S'il avait perdu l'amour de sa vie, il aurait pu se perdre aussi dans la douleur. Mais Amelia mГ©ritait mieux. Il voulait bien faire pour sa niГЁce, mais il n'avait pas menti. Les filles Г©taient une Г©nigme et il ne savait pas comment procГ©der.

"J'ai envoyГ© chercher Lady Corinne," dit sa mГЁre. "Peut-ГЄtre qu'Amelia rГ©agira Г  sa tante maternelle."

"Bien," dit Garrick d'un geste de la main. "On dirait que vous vous en ГЄtes bien sorti. Pourquoi avez-vous besoin de moi ?"

Sa mère se tut alors qu'elle le regardait fixement. Cela le troubla et, pendant un moment, il se sentit à nouveau comme un petit garçon. Elle avait toujours eu cet effet sur lui. D'une manière ou d'une autre, sa mère pouvait le faire revenir à une époque où il n'avait aucun contrôle avec une facilité qu'il détestait.

"C'est une solution temporaire", a-t-elle finalement dit. "Corinne ne peut pas rester ici pour toujours. Nous devons dГ©cider quoi faire d'Amelia une fois qu'elle sera partie."

"Et cela doit ГЄtre dГ©cidГ© aujourd'hui ?" demanda-t-il exaspГ©rГ©. Bon sang.... Sa mГЁre allait le faire mourir prГ©maturГ©ment. Pas Г©tonnant que Nathanael se soit noyГ© dans son alcool prГ©fГ©rГ©. Il a perdu sa femme et a dГ» s'occuper de leur mГЁre tous les jours. Il Г©tait peut-ГЄtre temps de lui recommander de dГ©mГ©nager dans la maison douairiГЁre.

"Je suis sГ»re qu'on a le temps", dit-elle doucement. "Mais pas trop. Elle a dГ©jГ  perdu plus qu'une petite fille ne devrait. J'ai une idГ©e de ce qui pourrait aider."

"Quoi ?" demanda-t-il. ГЂ ce moment-lГ , il Г©tait prГЄt Г  accepter n'importe quoi pour qu'elle le laisse en paix.

"Tu dois te marier."

Sauf que. Garrick n'a jamais voulu se marier. Il ne ferait un bon mari Г  aucune femme. Il avait des cicatrices de combat Г  l'intГ©rieur et Г  l'extГ©rieur. Toute femme qui s'attacherait Г  lui le regretterait. Rien de ce que sa mГЁre pouvait lui dire ne lui ferait croire que le mariage Г©tait une bonne idГ©e.

"C'est hors de question", a dit Garrick avec insistance. "Le titre peut mourir avec moi, je m'en fiche."

Il y avait probablement un cousin éloigné qui pourrait hériter. Garrick s'en fichait d'une façon ou d'une autre. Il ne s'attendait pas à être le comte de Manchester.

"Ne sois pas ridicule", dit sa mГЁre. "Tu te marieras et tu auras un fils pour continuer la lignГ©e."

Il Г©clata de rire. "Tu m'ordonnes d'Г©pouser quelqu'un et de l'amener avec sa mГЁre ? Et si j'avais une fille comme Nathanial ?" Il souleva un sourcil. "Quoi alors ?"

"Il n'y a pas besoin d'ГЄtre si grossier." La comtesse douairiГЁre se moquait d'elle et lui tenait la main sur la poitrine. "Tu es le tuteur d'Amelia maintenant. Si tu ne trouves pas de femme pour ton propre bien et pour le devoir envers la lignГ©e familiale, le moins que tu puisses faire est de trouver une mГЁre pour cette pauvre fillette."

Garrick ignora sa mère et se dirigea vers la carafe à cognac. S’il n’y a jamais eu un moment pour prendre un verre, c'était bien celui-là. Elle faisait de son mieux pour le culpabiliser dans ce qu'elle croyait être le bonheur conjugal. Amelia avait peut-être besoin d'une figure maternelle, mais cela ne voulait pas dire qu'il devait épouser quelqu'un pour cela. Ils pourraient embaucher un compagnon, pas une gouvernante pour cette tâche.

Il versa deux doigts de cognac dans un verre, puis le porta Г  sa bouche et en avala le contenu en une gorgГ©e. Il brГ»lait en descendant dans sa gorge et la chaleur se rГ©pandait Г  travers son ventre lorsqu'il s'installait en lui. La boisson l'avait aidГ© Г  apaiser sa colГЁre au point de l'affronter Г  nouveau. Il versa plus de cognac dans son verre et se tourna ensuite vers sa mГЁre.

"Le mariage n'est pas pour moi, mГЁre", dit-il avec insistance. "Trouvez quelqu'un d'autre sur qui concentrer votre attention. Je ne vais pas vous laisser m'intimider pour quelque chose contre quoi je suis de tout cЕ“ur."

"Vous n'ГЄtes pas un enfant normal", dit sa mГЁre avec tristesse. "Pourquoi agissez-vous ainsi ?"

Il ferma les yeux et pria pour la patience. Sa mГЁre le rendait fou de rage. Ils devront peut-ГЄtre l'enfermer Г  Bedlam et oГ№ ira son dГ©sir de l'Г©pouser ? "J'ai toujours vГ©cu ma vie comme il me plaisait. Qu'est-ce qui vous a fait penser que Г§a aurait changГ© ? Je ne suis pas un Nathanial et je ne vais pas faire quelque chose parce que tu l'as commandГ©."

Elle s'est emmêlé les mains. "Mais…"

"Non, mГЁre."

Combien de fois a-t-il dГ» le rГ©pГ©ter pour qu'elle le comprenne ? S'il devait se marier, il n'y aurait qu'une seule fille qu'il considГ©rerait. Malheureusement, sa mГЁre l'approuverait probablement aussi. Elle irait mГЄme jusqu'Г  s'attribuer le mГ©rite du mariage. Garrick n'allait Г©pouser personne. Sa mГЁre a dГ» l'accepter et le plus tГґt sera le mieux.

"Cette discussion n'est pas terminГ©e", dit-elle avec dГ©fi. "Je refuse de croire que vous ne vous marierez jamais."

"C'est votre choix", répondit-il avec dédain. "Mais d'une façon ou d'une autre, vous vous rendrez compte que je suis plus têtue que vous ne pouvez l'imaginer. Je suis bien décidé à faire les choses à ma façon. Je suis peut-être coincé avec le titre, mais je refuse de devenir l'homme que vous voulez que je sois."

Elle a levГ© le menton avec audace. "Et d'oГ№ croyez-vous que vous tenez cette strie obstinГ©e ? J'ai vГ©cu plus longtemps que vous et je vous promets que j'ai plus de rГ©sistance que vous. J'ai mГЄme la femme parfaite en tГЄte pour ГЄtre votre Г©pouse."

Il ouvrit la bouche pour lui demander qui et y rГ©flГ©chit mieux. Voulait-il vraiment s'engager dans cette voie ? Cela donnerait Г  sa mГЁre plus d'occasions de le harceler pour qu'il trouve une femme. Il ne voulait pas penser une seule seconde qu'elle aurait pu trouver quelqu'un de convenable pour lui.

"Vous n'allez pas demander ?" Elle souleva un front. "Je suis prГЄte Г  en discuter."

Garrick vient de parier qu'elle l'était. Il prit un peu plus d'eau-de-vie et joua avec la façon de réagir. S'il faisait preuve de trop de curiosité, il céderait à ses projets. Il détestait faire ça. Sa mère n'a pas ménagé ses efforts à cet égard.

"Je m'en fiche", dit-il distraitement. "Parce que celui qui n'a pas eu la chance de choisir ne signifie rien pour moi."

"MГЄme si c'est une de mes filleules."

Il a dГ» admettre que son intГ©rГЄt avait atteint son apogГ©e avec ses paroles. Elle avait trois filleules et avait convaincu Nathanael d'Г©pouser l'une d'elles. Lenora Г©tait morte en couches, ce qui en laissait deux encore en vie. L'une d'elles Г©tait toujours inconsciente dans une chambre Г  l'Г©tage. L'autre se dirigeait vers le chГўteau pendant qu'ils parlaient. Laquelle espГ©rait-elle que Garrick Г©pouserait ?

" Pourquoi faire Г©pouser vos fils Г  vos amis et enfants ?" Il releva un sourcil. "Combien de fois dois-je vous rappeler que je ne suis pas mon frГЁre ?"

Elle secoua la tГЄte. "Croyez-moi, je suis bien consciente de cette tragГ©die. Il aurait au moins Г©tГ© prГЄt Г  m'Г©couter." Sa mГЁre lui fit signe de la main. "Vous, par contre, vous rendriez la respiration difficile si vous y arriviez."

"Quel plaisir, c'est de respirer", a-t-il dit.

C'Г©tait comme demander qui aime vivre, mais il ne pouvait pas s'en empГЄcher. Si sa mГЁre devait comparer ses actes Г  quelque chose de si absurde qu'il la rembourserait en nature.

"Oh…" Elle tapait du pied sur le sol. "J'insiste pour que vous la considériez au moins. Elle ferait une bonne mère pour Amelia."

Il soupira et Г©goutta son cognac, puis posa le verre. "Maman, je ne vous fais aucune promesse. je finirai par les briser."

"Je n'ai pas besoin d'une promesse," dit-elle. "Amelia, oui."

Garrick donnerait un peu de crГ©dit Г  sa mГЁre. Elle ne l'avait pas frappГ©e. Il devait faire des projets pour Amelia, mais il ne savait pas exactement quoi.

"Je m'occuperai d'Amelia", a-t-il acceptГ©. "Ce que je ne ferai pas, c'est Г©pouser une femme que vous choisirez pour moi."

"Alors vous en choisiras un toi-mГЄme", dit-elle.

Oh merde.... "Je n'ai pas dit Г§a non plus."

Sa mГЁre faisait le tour de la piГЁce. Elle jouait avec ses mains en marchant. Ses jupes frissonnaient Г  chaque mouvement jusqu'Г  ce qu'elle s'arrГЄte et le jette un coup d'Е“il. "Lady Corinne aime Amelia. Elle ferait passer ses besoins avant les siens. Si vous ne l'Г©pousez pas, elle ne pourra pas rester au chГўteau. Pendant qu'elle est ici, parlez-lui. Envisagez de la courtiser et j'implore que vous fassiez ce qui est le mieux pour cette petite fille." Elle se dirigea vers lui et lui prit la main. "Ne soyez pas Г©goГЇste et ne pensez qu'Г  ce que vous voulez. Parfois dans la vie, il faut faire l'impensable. Grandissez et prenez soin de votre famille. Le temps de jouer au soldat est rГ©volu."




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